Dans un stade quasi vide, les Léopards de la République Démocratique du Congo ont, ce lundi 9 septembre 2024, arraché une victoire 2-0 face à l’Éthiopie lors de la deuxième journée des éliminatoires de la CAN 2025. Si le score est flatteur, la prestation congolaise a, en revanche, été loin d’être convaincante, surtout en première période où l’équipe a cruellement manqué de fluidité dans le jeu et de réalisme face à une équipe éthiopienne bien plus présente et disciplinée que leur premier adversaire, la Guinée.
Dès l’entame, les Léopards ont tenté d’imposer leur rythme, mais leur manque de mordant offensif s’est rapidement fait sentir. À la 7e minute, Yoane Wissa a servi un ballon à Samuel Essende, dont la frappe a été brillamment repoussée par le gardien éthiopien. Ce qui aurait pu être l’étincelle pour réveiller l’équipe n’a finalement été que le prélude à une première mi-temps morose. L’Éthiopie, bien organisée et disciplinée, a failli ouvrir le score à plusieurs reprises, notamment à la 22e et à la 27e minute, profitant des hésitations défensives congolaises. Seule la maladresse des attaquants adverses a permis à la RDC d’éviter la punition avant la pause.
La première période s’est achevée avec un léger avantage en possession pour les Congolais, 51% contre 49%. Mais un bilan frustrant : un seul tir cadré et des Éthiopiens plus inspirés dans le jeu. On a cru revivre la même frustration que lors du match contre la Guinée, où les Léopards avaient montré un visage timoré.
Mais tout a changé en seconde période. Le sélectionneur Sébastien Desabre a opéré quelques ajustements décisifs. Il a notamment fait entrer Edo Kayembe à la mi-temps. Ce renfort a permis de rééquilibrer l’équipe, stabilisant le milieu de terrain et ouvrant des brèches pour des attaques plus incisives. Théo Bongonda, qui avait remplacé Chadrac Akolo à la demi-heure de jeu, jusque-là discret, s’est alors métamorphosé, se montrant de plus en plus dangereux sur son aile.
À la 61e minute, c’est lui qui a ouvert le score d’une superbe demi-volée après une passe en profondeur de Joris Kayembe, concluant une magnifique combinaison avec Yoane Wissa en une-deux. Ce but libérateur a totalement transformé les Léopards, qui ont non seulement pris confiance, mais a aussi complètement changé la physionomie de la rencontre.
Le coaching de Desabre a de nouveau porté ses fruits avec l’entrée de Fiston Mayele et Meschack Elia à la 68e minute. Huit minutes plus tard, Mayele a doublé la mise en plaçant une tête impeccable sur un corner parfaitement exécuté par Elia. Ce second but a scellé la victoire et permis aux Léopards de gérer la fin de match sans pression.
Malgré une première mi-temps décevante et plusieurs frayeurs en défense, les Léopards ont su s’imposer et conforter leur place de leader avec six points. Néanmoins, cette victoire ne doit pas occulter les lacunes, notamment l’absence de créativité en première période. Il faudra corriger cela pour le prochain rendez-vous contre la Tanzanie en octobre prochain, si les Léopards veulent continuer sur cette lancée et s’assurer une qualification tranquille pour la CAN 2025.
Quant à l’Éthiopie, séduisante en première période, elle a manqué de tranchant dans le dernier geste. Malgré la défaite, les visiteurs ont montré de belles choses, notamment en première mi-temps. Mais comme souvent dans le football, c’est l’efficacité qui fait la différence, et les Léopards ont su se montrer impitoyables quand l’occasion s’est présentée.
Osée MABIALA
