Ça fera certainement tâche d’huile dans l’histoire de l’exploitation minière en République démocratique du Congo. A travers sa filiale Société du Terril de Lubumbashi, la Gécamines exporte pour son chargement de concentré de germanium transformé localement à partir de scories présentes dans le Terril de Lubumbashi (Big Hill). Une première en RDC ! Le service de communication de la Gécamines renseigne que ce premier lot de germanium sera expédié à la société Umicore en Belgique pour un traitement ultérieur et une utilisation dans des applications de haute technologie.
Un motif de grande fierté pour Guy Robert Lukama, président de Gécamines/STL. «Ce premier chargement de Germanium confirme l’ambition qui est la nôtre, depuis plusieurs années, de vouloir faire du Congo ce hub mondial des métaux stratégiques, tant pour leur extraction, ce que nous sommes déjà en partie, que pour leur transformation locale dans le futur. Avec la production de Germanium à STL nous devenons un acteur important de la production mondiale de ce métal stratégique ce qui donne à la RDC une position géostratégique majeure dans ses relations avec ses partenaires», a-t-il souligné.
Hier, le germanium de STL entrait sur le marché par l’intermédiaire de raffineurs tiers. Ce qui est dorénavant révolu. Ce succès a été rendu possible grâce à l’expertise en transformation et l’appui fourni par la société Umicore, avec laquelle STL et GECAMINES ont signé un partenariat technologique et commercial le 8 mai 2024.
«Le partenariat avec Umicore est très bénéfique à STL, mais je le pense aussi à Umicore qui de son côté découvre d’autres manières de travailler dans un environnement très différent», a déclaré Grant Dempsey, directeur général de STL qui reconnaît que Umicore est d’un grand apport notamment dans le transfert des connaissances dans le domaine. «Grâce à leur appui sur site, mais également à leurs ressources humaines et industrielles en Belgique, nos agents progressent rapidement dans l’appropriation des différentes techniques liées à la production de Germanium. Il faut comprendre que leur savoir-faire en technologie des métaux est quasi unique au monde sur un métal qui est très spécifique et ce partenariat nous permet de gagner un temps précieux. Nous sommes particulièrement satisfaits de cette collaboration et nous nous réjouissons des prochaines étapes de ce projet», a-t-il confié.
Ce partenariat est destiné à accompagner la montée en puissance du germanium recyclé de l’usine hydrométallurgique de STL à Lubumbashi et à garantir l’achat de sa production par Umicore.
La Gécamines et STL entendent, à court terme, augmenter la concentration et la qualité du germanium de la production exportée ainsi que la quantité totale produite pour assurer des revenus supplémentaires à STL. A moyen terme, STL évaluera la possibilité de développer une usine de production de dioxyde de germanium sur son site.
Selon un article de l’Agence Ecofin, la valorisation du potentiel en germanium de la RDC devrait contribuer à accroître les recettes minières du pays, attendues à 14,82 billions de francs congolais (5 milliards USD) en 2025. Le secteur minier devrait ainsi représenter environ 30 % des revenus publics congolais l’année prochaine.
A en croire le Président de la Gécamines Guy-Robert Lukama, au-delà du germanium, STL pourrait s’engager dans la production de gallium, de cobalt, de zinc présents dans le Terril de Lubumbashi, mais aussi dans le futur dans le lithium, l’étain, le cadmium ou le coltan sur lesquels Gécamines va se repositionner en tant que bras industriel minier de l’Etat pour lutter contre l’exploitation industrielle illégale en RDC.
Hugo Robert MABIALA
